中间继电器和交流接触器的原理是一样的，都是以衔铁，弹簧，动静触头，线圈组成。
不同的是交流接触器有灭弧，工作在大电流，而中间继电器外观都会比较小，不需要灭弧装置，都是工作在控制回路，小电流的工作状态，也可以在输出的负载较小的情况下，直接作为接触器使用，用来直接控制小型的电机和阀门等负载。
但中间继电器顾名思义就是起中间传递的作用，因为用途最多的时候都是以控制的形式存在的。
中间继电器要起到控制的作用，所以其用于控制的触点会多很多，可以线圈通电或失电的时候同时控制很多个负载，或很多个回路。
普通用的中间继电器以8脚、14脚的居多，各个管脚都已经有了通俗的定义。线圈和底座是可以拔开的，底座上每个用螺丝接线的端口上都有丝印，标明这是中间继电器的第几脚。
以14脚为例，一般13脚和14脚是线圈的两个输入端。另外的12脚每三个触头形成四组互不相干的控制回路，每三个触头有一个静触头，和另外两个触头构成一个常开的开关，一个常闭的开关，两个开关联动，即常开的触头闭合，则常闭的触头断开，常开的触头断开，常闭的触头闭合。
通常三个触点组成一组常开常闭的联动开关，引脚分布为1、5、9为一组，2、6、10为一组，3、7、11为一组，4、8、12为一组，1、2、3、4脚为公共端，1、5组合、2、6组合、3、7组合、4、8组合为常开开关，1、9组合、2、10组合、3、11组合、4、12组合则为常闭开关。
也有以9、10、11、12为公共端的，那9、5组合，10、6组合，11、7组合，12、8组合是常开开关，9、1组合，10、2组合11、3组合，12、4组合为常闭开关，这主要见于国外的品牌，如施耐德。
中间继电器有很多种型号，不同的厂家型号肯定不一样，但引脚的封装都是大同小异的，
以施耐德RXM4LB2BD-24V这以产品型号为例，RXM是施耐德的小型继电器的一个系列，这种型号是4对常开和常闭的触头，直流24V的电压输入，额定电压为3A的小型中间继电器。
当我们了解型号，知道了选型的技巧，你就知道中间继电器的作用如什么信号切换，增加输出回路等的意思了。中间继电器的选型原则主要根据以下几点，
1：线圈的输入电压是多少，额定的工作电流是多少？比如RXM4LB2BD-24V这个型号，线圈的输入电压是24V的直流电压，额定的工作电流是3A.（额定工作电流是电路负载持续的工作在这一电流不被损坏的电流。）
2：允许控制什么样的电压和电流，RXM4LB2BD则是控制最大为V的交流电压的，允许3A的负载电流，当然也可以控制直流，最大为28V，3A的直流负载。
3：需要几对触头，是常开型的触头还是常闭型的触头，这根据实际的电路需求来进行选型。
4：高频电路中要考虑到继电器的动作时间，一般线圈通电和放电过后常开型和常闭型开关的延迟时间，RXM4LB2BD是20mS.这在一般的电气电路中可以忽略。
在各种产品型号中，线圈有12V24VVV的，控制的电压也可以是这些不同电压，结合触点开关的对数选择，还有厂家的产品手册，这样综合考虑就可以选择合适的继电器型号了。
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